Partie I : Du train à la chaloupe.

(23-24 janvier, 2009)

Suite à notre plus long trajet d'autobus à date (17 heures réparties en trois tronçons différents), nous sommes arrivés à Curitiba. Avec une population de 1,7 millions, cette ville est connue pour son design écologique et l'efficacité de sa planification urbaine.

Notre première découverte fut le système de transport en commun, qu'on a préféré utiliser au lieu d'un taxi pour se rendre à notre auberge. Comme toute grande ville, les autobus de Curitiba ont des voies réservées, mais ce qui en fait un système unique sont les arrêts (en forme de tube vitré) des autobus express, qui en font pratiquement des stations de métro. Avec son système de prépayage et ses longs autobus accordéons à trois sections, le système d'autobus de Curitiba s'agit du plus efficace qu'ont ait jamais rencontré. Il est intéressant de voyager ne serait-ce que pour découvrir comment d'autres pays font certaines petites choses autrement.

Contrairement à nos auberges précédentes, le Curitiba Eco Hostel était à distance du centre-ville, mais cet inconvénient a vite été compensé par sa cour remplie d'arbres et de belles petites lanternes décorant les sentiers, ainsi que par notre chambre aux allures d'un petit chalet en bois.

En fait, l'intérêt principal qui nous a menés à Curitiba est une excursion en train qui est reconnue comme l'une des plus belles au monde. Nos attentes étaient hautes, mais elles furent plus que comblées par ce trajet fantastique, nous faisant passer par toute la gamme d'émotions. Se faufilant au travers d'une forêt mythique, du haut des montagnes à une vallée, passant par des ponts vertigineux et des tunnels mystérieux, nous avons eu droit à trois heures de vues panoramiques sur ce petit paradis, admirant le tout de notre fenêtre de train.

Arrivés à notre destination, nous avions tout l'après-midi pour profiter du village de Morretes. On a sillonné les rues remplies de petits kiosques et de beaux petits magasins artisanals avant de traverser le pont de l'autre côté de la rivière où un restaurant a attiré notre attention. Il était un peu à l'écart et sa terrace n'était pas envahie de touristes. Nous avons choisi une table au deuxième plancher qui surplombait la rivière, à l'ombre d'un grand arbre. Nous avons essayé le barreado, un met local constitué d'un ragoût de viande, accompagné de riz et de bananes. En dégustant notre généreux plat, nous avions de temps à autres la visite d'oiseaux-mouches, venant se nourrir dans les mangeoirs puis se reposant dans les branches environnantes.

Après dîner, on est retourné marcher le long de la rivière où on a vu une affiche qui semblait indiquer des tours de bateaux. On a attendu quelques minutes avant d'apercevoir un homme de l'autre côté de la rivière se dirigeant vers nous. Puis, on l'a reconnu. Du haut de la terrace du restaurant, on avait remarqué un homme qui descendait la rivière dans son canot de ''plywood''... et c'était bel et bien lui qui venait nous chercher. Il nous a offert un tour de la rivière pour 10 Reais (5$), ce qui, sur le coup, nous semblait un peu cher pour sa petite chaloupe aux allures de boîte à savon. Mais notre côté spontané a pris le dessus et on s'est dit, pourquoi pas.

Notre capitaine de chaloupe, debout sur sa petite plateforme, nous a guidés le long de la rivière en nous propulsant à l'aide de sa ''rame'', c'est-à-dire en appuyant son long bâton de bambou sur les roches afin de se donner des élans.

Tous les gens de la ville semblaient avoir disparu. On entendait que le faible courant de la rivière. L'atmosphère était d'un calme serein et romantique. À mi-chemin, notre guide a pris le temps de s'accoster sur une roche en plein milieu de la rivière simplement pour nous prendre photo. Notre instinct nous a bien guidés car la petite aventure sur la rivière en a vraiment valu la peine.

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(January 23-24, 2009)

After our longest bus ride yet (a three-part 17-hour trip), we arrived in Curitiba. With a population of 1.7 million, the city is known for its ecofriendly design and successful urban planning.

Our first discovery was the public transportation system, which we opted for instead of a cab to make our way to the hostel. Like any big city, the Curitiba transitway buses have their own lanes, but what makes it unique is that the bus stops (in shape of glass tubes) practically make of it a subway system. Needing to pay the fee before entering the tube ensures that no one gets on the bus without paying. (Therefore, no hassle of transfer tickets and O.C. Transpo patrol officers like in Ottawa!). It was probably the most efficient bus system we'd ever seen. How interesting it is to travel if only to find out how other countries do little things differently.

As opposed to our previous hostels, the Curitiba Eco Hostel was at a greater distance from the downtown area, an inconvenience that was quickly compensated by its tree-filled yard, the cute pathway laterns, and our room that was nothing short of a little wooden cottage.


In fact, the main attraction that brought us to Curitiba was what is known as one of the world's most beautiful train rides. And so our expectations were high, but even then they were quickly surpassed by the mesmerizing experience of the railway excursion, leading us from one emotion to the next. Winding through a mystical forest as we passed vertigo-inducing bridges and mysterious tunnels, passing from a mountain top to a valley, we admired three hours of panoramic views onto a small paradise outside our train window.


Arrived at our destination, we had the whole afternoon to seize the village of Morretes. We wandered the streets, perusing the many little kiosks and artisan shops before crossing the bridge over the river, where a restaurant caught our attention. It was set apart from the crowd of restaurants nearby and, unlike the rest, tourists were not cluttering the terrace. We picked a table on the upper deck, overlooking the river under the shade of a big tree. We treated our tastebuds to a plate of barreado, a local dish consisting of meat stew, rice, and bananas. All while enjoying our meal, we had free entertainment courtesy of hummingbirds that fluttered to birdfeeders and then hung around in the branches nearby.

After lunch, we kept walking alongside the river where we saw a sign seemingly advertising boat rides. We waited a while before noticing a man across the river heading toward us, and it is at that point that we recognized him. From the upper deck of the restaurant, we had noticed a man descending the river in a makeshift plywood canoe... and it was indeed the same guy coming to get us from across the river. He offered us a ride down the river for 10 Reais (5$), which, on the spot, we thought was perhaps a little expensive for the likes of his sketchy gondola boat. But in the spirit of spontaneity we said, why not.

So our makeshift canoe captain, standing on a little wooden ledge, guided us along the river by propelling the boat forward with his oar (a.k.a. pushing off rocks with a giant bamboo stick). At one point, he even docked on a big rock in the middle of the river to take our picture. Everyone in the village seemed to disappear. We could hear nothing but the light, steady stream of the river. The atmosphere was of a serene and romantic calmness. Our gut instinct proved us right once again, because the little gondola river adventure was definitely worthwhile.