Partie II: De la flore, à la faune, à la folie.

(25 janvier, 2009)

Le lendemain, de retour à Curitiba, nous en avons profité pour visiter le Jardim Botânico et le Passeio Publico. Le jardin botanique, avec ses espèces inombrables d'arbres et de fleurs, nous a émerveillés. Nous avons découvert davantage la flore brésilienne tout en étant stimulés par ses couleurs, ses textures et ses odeurs.

Plus tard, un détour au parc Passeio Publico nous a fait découvrir, cette fois-ci, une partie de la faune brésilienne. On s'attendait simplement à un beau parc publique au centre-ville, mais à notre grande surprise, il y avait une diversité énorme d'oiseaux qui en faisait pratiquement un zoo. On est même resté une quinzaine de minutes à observer les prouesses de quelques petits singes bien comiques.

Contrairement au bon déroulement de notre après-midi, nos dernières heures à Curitiba ont connu quelques péripéties. Après la visite du jardin et du parc, nous avions l'intention de se rendre à un bon restaurant pour souper. Cependant, après environ deux heures de marche, nous avons constaté qu'il n'y a pas grand chose d'ouvert le dimanche au Brésil. Même pas les restaurants. Soudain, nous avons aperçu une affiche pointant vers la direction d'un McDonald. Et on s'est dit que le McDo, lui, devait sûrement être ouvert. Désespérés et affamés, nous avons suivi les indications, affiche après affiche, comme une chasse au trésor. Et finalement, le fameux ''M'' jaune! Pour deux personnes qui évitent les McDos au Canada, nous n'avions jamais été aussi excités à l'idée d'un McPoulet et de frites. Nous avons tout dévoré, en plus d'un McFlurry style brésilien pour dessert. Apparemment, ils n'ont pas de mélangeurs au Brésil.

Le ventre rempli, on n'avait plus aucun souci. Mais à notre insu, un marathon nous attendait au terminal d'autobus. Due à notre recherche pour un restaurant, et devant retourner à notre auberge pour récupérer nos bagages, nous avions pris du retard sur notre horaire. Malgré avoir attendu relativement longtemps aux arrêts d'autobus, on pensait quand même pouvoir s'y rendre à temps. Mais à quatre arrêts du terminus, notre conducteur d'autobus a décidé de prendre une pause café. Lui, il relaxait, et nous, on commençait sérieusement à être stressé. Notre autobus partait à 21h20. Par le temps qu'on soit arrivé au terminus, il était 21h20. Quoi de mieux! On ne savait pas où était située la plateforme, on avait des bagages de 40 lbs sur le dos, et on n'avait pas une minute à perdre. Notre solution?... Courrir comme des fous. On est arrivé à la plateforme juste à temps pour voir l'autobus partir devant nos yeux. Un agent de sécurité nous a dit d'essayer de rattraper l'autobus à la barrière de sortie. Alors, on a recommencé à courrir comme des fous. Ayant rattrapé l'autobus, il s'est finalement immobilisée et le conducteur nous a laissés embarquer. C'était carrément comme une scène tirée d'un film.

Trop essoufflés pour parler, nous nous sommes simplement laissés tomber dans nos sièges, en expirant un grand soupir. C'est ainsi que, tout en sueur, avec de nouvelles connaissances sur la faune et la flore brésiliennes, ainsi que de charmantes mémoires d'un train et d'une petite chaloupe, nous avons quitté une autre ville en route vers de nouvelles découvertes.

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(January 25, 2009)

The next day, back in Curitiba, we found our way through the city to visit the Jardim Botânico and the Passeio Publico. We were completely blown away by the countless species of trees and flowers at the botanical gardens. We discovered many aspects of the Brazilian flaura while being captivated by its colours, odours, and textures.

A later detour to the Passeio Publico made us discover, that time around, a part of the Brazilian fauna. We were simply expecting to wander around a beautiful public park downtown, but, to our astonishment, we saw a wide variety of birds that practically turned our walk into a trip to the zoo. We even stood around for a good fifteen minutes observing the silly acts of a quirky little bunch of monkeys.

Unlike the smooth unraveling of our afternoon, our last few hours in Curitiba gave way to some rather unexpected misadventures. After our visit to the botanical gardens and the public park, we had eager plans to find a good restaurant for supper. However, after about two hours of steady walking, we realized that there isn't much open on Sundays in Brazil. Not even restaurants. Then suddenly, we noticed a sign pointing the way toward a McDonald's. And we figured that McDonald's, surely, would be open. Desperate and starving, we started following the signs, arrow after arrow, like a treasure hunt. And finally, there it was.. the big yellow ''M''. For two people who aren't keen on fastfood and who usually avoid McDonald's in Canada, we had never been so excited at the thought of a McChicken and fries. We devoured it all, and even had a Brazilian-style McFlurry for dessert. They apparently don't mix McFlurry toppings in Brazil.

Our stomachs satisfied, we were happy and worry free. But at that point, we were oblivious to our upcoming marathon chase at the bus terminal. Due to our lengthy search for food and also having had to return to the hostel for our backpacks, we were running a little behind schedule. But all was still well, and despite having had to wait a while to catch the bus, we were confident we'd still make it on time. That was until four stops before getting to the terminal, when the bus driver decided to step out for a break to chat with someone outside. He was taking his sweet time, and we were quickly getting impatient. By the time we finally got to the terminal, it was 9:20 pm. Our bus was scheduled to leave at 9:20 pm. Great. By that point, we were no longer in denial that missing our bus was a big possibility, especially since we had no idea where the platform was, and we had 40-lbs hiking bags on our back. So, what did we do?.... We ran like chickens with their heads cut off. We finally found the platform, but only to get there to see the bus leave right in front of us. A security guard told us we could possibly catch it down the road, so we ran the last stretch of the marathon to the exit gate. Having caught up to the bus, the driver must have thought we were either crazy or pitiful, but in any case, he stopped and let us on. It was literally like a scene straight out of a movie.

Having no breath left to speak, we flopped into our seats and let out a big sigh. And so it is that, drenched in sweat, being that much more wise about Brazilian fauna and flora, and with the fond memories of a train and gondola boat ride, we left another city en route to some more grateful discoveries.

Partie I : Du train à la chaloupe.

(23-24 janvier, 2009)

Suite à notre plus long trajet d'autobus à date (17 heures réparties en trois tronçons différents), nous sommes arrivés à Curitiba. Avec une population de 1,7 millions, cette ville est connue pour son design écologique et l'efficacité de sa planification urbaine.

Notre première découverte fut le système de transport en commun, qu'on a préféré utiliser au lieu d'un taxi pour se rendre à notre auberge. Comme toute grande ville, les autobus de Curitiba ont des voies réservées, mais ce qui en fait un système unique sont les arrêts (en forme de tube vitré) des autobus express, qui en font pratiquement des stations de métro. Avec son système de prépayage et ses longs autobus accordéons à trois sections, le système d'autobus de Curitiba s'agit du plus efficace qu'ont ait jamais rencontré. Il est intéressant de voyager ne serait-ce que pour découvrir comment d'autres pays font certaines petites choses autrement.

Contrairement à nos auberges précédentes, le Curitiba Eco Hostel était à distance du centre-ville, mais cet inconvénient a vite été compensé par sa cour remplie d'arbres et de belles petites lanternes décorant les sentiers, ainsi que par notre chambre aux allures d'un petit chalet en bois.

En fait, l'intérêt principal qui nous a menés à Curitiba est une excursion en train qui est reconnue comme l'une des plus belles au monde. Nos attentes étaient hautes, mais elles furent plus que comblées par ce trajet fantastique, nous faisant passer par toute la gamme d'émotions. Se faufilant au travers d'une forêt mythique, du haut des montagnes à une vallée, passant par des ponts vertigineux et des tunnels mystérieux, nous avons eu droit à trois heures de vues panoramiques sur ce petit paradis, admirant le tout de notre fenêtre de train.

Arrivés à notre destination, nous avions tout l'après-midi pour profiter du village de Morretes. On a sillonné les rues remplies de petits kiosques et de beaux petits magasins artisanals avant de traverser le pont de l'autre côté de la rivière où un restaurant a attiré notre attention. Il était un peu à l'écart et sa terrace n'était pas envahie de touristes. Nous avons choisi une table au deuxième plancher qui surplombait la rivière, à l'ombre d'un grand arbre. Nous avons essayé le barreado, un met local constitué d'un ragoût de viande, accompagné de riz et de bananes. En dégustant notre généreux plat, nous avions de temps à autres la visite d'oiseaux-mouches, venant se nourrir dans les mangeoirs puis se reposant dans les branches environnantes.

Après dîner, on est retourné marcher le long de la rivière où on a vu une affiche qui semblait indiquer des tours de bateaux. On a attendu quelques minutes avant d'apercevoir un homme de l'autre côté de la rivière se dirigeant vers nous. Puis, on l'a reconnu. Du haut de la terrace du restaurant, on avait remarqué un homme qui descendait la rivière dans son canot de ''plywood''... et c'était bel et bien lui qui venait nous chercher. Il nous a offert un tour de la rivière pour 10 Reais (5$), ce qui, sur le coup, nous semblait un peu cher pour sa petite chaloupe aux allures de boîte à savon. Mais notre côté spontané a pris le dessus et on s'est dit, pourquoi pas.

Notre capitaine de chaloupe, debout sur sa petite plateforme, nous a guidés le long de la rivière en nous propulsant à l'aide de sa ''rame'', c'est-à-dire en appuyant son long bâton de bambou sur les roches afin de se donner des élans.

Tous les gens de la ville semblaient avoir disparu. On entendait que le faible courant de la rivière. L'atmosphère était d'un calme serein et romantique. À mi-chemin, notre guide a pris le temps de s'accoster sur une roche en plein milieu de la rivière simplement pour nous prendre photo. Notre instinct nous a bien guidés car la petite aventure sur la rivière en a vraiment valu la peine.

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(January 23-24, 2009)

After our longest bus ride yet (a three-part 17-hour trip), we arrived in Curitiba. With a population of 1.7 million, the city is known for its ecofriendly design and successful urban planning.

Our first discovery was the public transportation system, which we opted for instead of a cab to make our way to the hostel. Like any big city, the Curitiba transitway buses have their own lanes, but what makes it unique is that the bus stops (in shape of glass tubes) practically make of it a subway system. Needing to pay the fee before entering the tube ensures that no one gets on the bus without paying. (Therefore, no hassle of transfer tickets and O.C. Transpo patrol officers like in Ottawa!). It was probably the most efficient bus system we'd ever seen. How interesting it is to travel if only to find out how other countries do little things differently.

As opposed to our previous hostels, the Curitiba Eco Hostel was at a greater distance from the downtown area, an inconvenience that was quickly compensated by its tree-filled yard, the cute pathway laterns, and our room that was nothing short of a little wooden cottage.


In fact, the main attraction that brought us to Curitiba was what is known as one of the world's most beautiful train rides. And so our expectations were high, but even then they were quickly surpassed by the mesmerizing experience of the railway excursion, leading us from one emotion to the next. Winding through a mystical forest as we passed vertigo-inducing bridges and mysterious tunnels, passing from a mountain top to a valley, we admired three hours of panoramic views onto a small paradise outside our train window.


Arrived at our destination, we had the whole afternoon to seize the village of Morretes. We wandered the streets, perusing the many little kiosks and artisan shops before crossing the bridge over the river, where a restaurant caught our attention. It was set apart from the crowd of restaurants nearby and, unlike the rest, tourists were not cluttering the terrace. We picked a table on the upper deck, overlooking the river under the shade of a big tree. We treated our tastebuds to a plate of barreado, a local dish consisting of meat stew, rice, and bananas. All while enjoying our meal, we had free entertainment courtesy of hummingbirds that fluttered to birdfeeders and then hung around in the branches nearby.

After lunch, we kept walking alongside the river where we saw a sign seemingly advertising boat rides. We waited a while before noticing a man across the river heading toward us, and it is at that point that we recognized him. From the upper deck of the restaurant, we had noticed a man descending the river in a makeshift plywood canoe... and it was indeed the same guy coming to get us from across the river. He offered us a ride down the river for 10 Reais (5$), which, on the spot, we thought was perhaps a little expensive for the likes of his sketchy gondola boat. But in the spirit of spontaneity we said, why not.

So our makeshift canoe captain, standing on a little wooden ledge, guided us along the river by propelling the boat forward with his oar (a.k.a. pushing off rocks with a giant bamboo stick). At one point, he even docked on a big rock in the middle of the river to take our picture. Everyone in the village seemed to disappear. We could hear nothing but the light, steady stream of the river. The atmosphere was of a serene and romantic calmness. Our gut instinct proved us right once again, because the little gondola river adventure was definitely worthwhile.

Colonial charm. / Beauté coloniale.

(January 20-22, 2009)

Burmas Hostel was our first of many great impressions of Ouro Preto, one of South America's most beautifully preserved colonial towns, located about seven hours north of Rio. We fell in love with the hostel right away, which was rather old but in a rustic charm kind of way, with its antique doors and its open-concept exterior dining/living room simply under a rooftop. When we arrived, we ate breakfast with fellow world travelers (from France, Germany, Brazil, and the US). The endearing and welcoming mood was set from the start of what would be a wonderful stay in Ouro Preto.

We discovered the greater part of the city simply by wandering its steep and narrow cobblestone streets, alluring to the setting of Old Québec, and by visiting a few of its historic landmarks: baroque churches, the Museu da Inconfidência (Museum of the Infidels), and the Teatro Municipal (a magnificent little theatre).

Amongst its many artsy shops and boutiques, almost half of the latter were jewellery stores selling precious gemstones, recalling the times when Vila Rica de Ouro Preto (Rich Town of Black Gold, as it was originally known) was the crown jewel of the western's hemisphere's gold-mining towns. Amidst its charm and beauty, looking at the cars driving and parking in the streets - all of which are made out of uneven cobblestones and some inclined at nearly 30-degree angles! - was a spectacle in itself.

A highlight of our visit was a lovely stroll in Horto dos Contos, a beautifully kept park with detailed stone pathways that follow the peaceful creek stretching from one end of the city to the other. Exotic flowers, banana trees, gigantic leaves, pleasant aromas, ... it was absolutely refreshing. The park was yet another exquisite treasure among many in this quaint little town set amid splendid mountain scenery.

We also discovered a cozy coffee shop where we treated ourselves to delicious empanadas (meat-filled pastries), and it is also the place where Dominic quenched his thirst with a bottle of Heineken for 2.70 Reais (merely 1.50$ CDN!), which he thought was another delightful treasure.

Our initial plan was to spend two days in Ouro Preto, but, inspired by the captivating atmosphere, we seized the moment and decided to extend our stay. We took advantage of the extra day to visit Mina da Passagem, an old underground gold mine. We didn't know exactly what to expect, but our acquaintance from France had suggested we go, saying it was "trop génial!". And so, in the lovely company of Ash and Meg (two girls from Wales) who joined us for the mine tour, we took a bus to Mariana, 7 kms from town. Once there, a steep and exciting trolley ride led us 120 meters underground. Inside the mine, the rocks and tunnnels juxtaposed with the reflection of the water and lights gave the impression of an underground palace.

We made our way back to the hostel while savouring a personally-decorated bowl of ice cream, enjoying the last few bites as we admired a farewell panoramic view of the city from the high grounds of the hostel. We were grateful to have spent this extra day in Ouro Preto, one of the most charming cities we've ever seen.

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(20-22 janvier, 2009)

Le Burmas Hostel fut la première bonne impression que nous a offert Ouro Preto, une des petites villes coloniales les mieux préservées de l'Amérique du Sud, située à environ sept heures au nord de Rio. Nous avons tout de suite adoré l'auberge, qui en elle-même était plutôt vieille, mais qui offrait un charme rustique avec ses portes antiques et sa salle à dîner/salon extérieurs à concept ouvert, simplement sous un toît. En arrivant, nous avons déjeuné en faisant la connaissance de quelques autres voyageurs du monde (provenant de la France, l'Allemagne, le Brésil et les États-Unis). L'ambiance chaleureuse et accueillante s'est ainsi installée dès le début de ce qui était pour devenir notre séjour à Ouro Preto.

Nous avons découvert une grande partie de la ville simplement en se promenant sur ses rues de pierre étroites et escarpées, un peu à la manière du Vieux-Québec, et en visitant quelques-uns de ses attraits historiques: églises baroques, le Museu da Inconfidência (Musée des Infidèles) et le Teatro Municipal (un magnifique petit théâtre).

Parmi les plusieurs petits magasins artisanals et boutiques, presque la moitié de ces dernières étaient des bijouteries vendant des pierres précieuses, faisant mémoire à l'époque où Vila Rica de Ouro Preto (Ville Riche de l'Or Noir, comme elle fut nommée à l'origine) était la ville reine des mines d'or de l'hémisphère occidental.

À part son charme et sa beauté, regardant les autos se promener et se stationner dans les rues - toutes étant faites de pierres inégales et quelques-unes d'entre elles inclinées à un angle de presque 30 degrés! - était tout un spectacle en soi.

Un des bons moments de notre séjour fut, entre autres, notre randonnée au travers de Horto dos Contos, un parc bien entretenu avec des sentiers de pierre longeant le ruisseau paisible s'étirant d'un bout à l'autre de la ville. Des fleurs exotiques, des bananiers, des feuilles gigantesques, des odeurs agréables, ... c'était tout à fait rafraîchissant. Le parc fut une autre merveille s'ajoutant à celles que nous avons découvert dans cette petite ville pittoresque parmi un splendide paysage montagneux.

Nous avons aussi fait la découverte d'un petit café décontracté où on s'est gâté de délicieux empanadas (pâtisseries à la viande) et c'est aussi l'endroit où Dominic a étanché sa soif avec une bouteille d'Heineken pour 2.70 Reais (à peine 1.50$ CDN!), ce qui fut pour lui une autre petite merveille.

Initialement, nous avions planifié passer deux jours à Ouro Preso, mais, inspirés par l'atmosphère captivante, nous avons profité du moment présent pour y rester une journée de plus. Nous avons profité de ce temps supplémentaire pour visiter Mina da Passagem, une ancienne mine d'or sousterraine. Nous ne savions pas exactement à quoi s'attendre, mais notre nouvelles connaissance de la France nous en a fait la suggestion en disant que c'était "trop génial!". C'est ainsi, avec la bonne companie de Meg et Ash (deux fille des Pays de Galles) qui se sont jointes à nous pour la visite de la mine, que nous avons embarqué dans un autobus en route vers Mariana, 7 kms de la ville. Une fois arrivés, c'était une expérience excitante et fascinante de monter à bord d'un petit wagon sur des rails relativement escarpées, lequel nous a mené 120 mètres sous terre. À l'intérieur, les tunnels et les roches agencés avec le reflet de l'eau et des lumières donnaient l'impression d'un palais sousterrain.

Sur notre chemin du retour, nous avons savouré un bol de crème glacée personnellement décoré, appréciant les dernières bouchées tout en admirant une belle vue panoramique de la ville du haut de notre auberge. Nous étions reconnaissants d'avoir passé cette journée de plus à Ouro Preto, une des villes les plus charmantes qu'on ait jamais vue.

As praias.

(16-18 janvier, 2009)

Étant à Rio, on ne pouvait passer à côté des magnifiques plages sans fin.

Suite à notre matin exaltant, notre atterrissage sur une plage en delta-plane nous a inspirés de prendre l'après-midi pour se détendre sur la plage d'Ipanema. Parmi l'infinité de parasols, nous avons réussi à se trouver un petit coin de sable pour profiter du soleil et des vagues. En réalité, nous y étions surtout pour le coucher du soleil, qui est supposément à ne pas manquer. Par contre, le ciel s'est ennuagé en fin de journée... on pouvait dire aurevoir au beau coucher de soleil. Mais malgré tout, nous y sommes restés avec l'espoir d'admirer quelques lueurs; le ciel nous a donné raison en nous offrant au lieu une peinture mystérieuse de nuages et d'éclairs.

Notre journée du lendemain a été remplie par une visite à Ilha Grande, située à trois heures de route. Arrivés à la ville de Angra dos Reis, nous avons monté à bord du Corisco VI, un grand bateau rustique destiné à nous faire découvrir les alentours de quelques belles îles isolées. Le plaisir a surtout commencé lorsque le bateau s'est acosté et, qu'à notre grande suprise, le capitaine nous a dit de sauter à l'eau pour se rendre à l'île. Parmi les trois arrêts de la journée, nous avons pu profiter, entre autres, de la plage d'une île déserte, des eaux claires de teinte turquoise, d'une église datant des années 1800, d'un petit crabe jaune bien mignon et d'une tortue de mer (ce qui était une première pour nous deux). Mis à part toutes les jolies découvertes, nous avons passé le reste du temps étendus sur le bateau, en admirant le paysage sous un soleil de 35 degrés et en pensant à vous tous qui peletez de la neige!

Le retour a été plus désagráble du fait que le trajet de trois heures en a pris six. Nous n'avions jamais vu une congestion aussi terrible sur une autoroute en un dimanche au soir. En plus, il y avait un orage épouvantable qui a inondé les rues en plusieurs endroits; à un point, des automobiles ont dû se stationner sur l'accotement surélevé quand l'eau a atteint le haut de leurs pneus. Donc, tout ça pour dire que nous sommes revenus à l'auberge à 1h30 du matin, épuisés.

Le jour d'ensuite, comme le ''check-out'' de notre auberge était à midi, on s'est retrouvé dans la rue et on n'a pas eu le choix de s'occuper jusqu'à notre départ vers notre prochaine destination, pour laquelle notre autobus partait à 23h45. On s'est donc résolu à être des ''beach bums'' toute la journée en s'installant sur la plage de Copacabana, comme si nous étions dans notre salon. Évachés sur nos chaises de plage, on en a profité pour écrire quelques cartes postales. Mais comme c'était une bien grosse tâche, on a dû prendre des pauses pour aller se rafraîchir dans la mer et pour boire une noix de coco. On transpirait juste à respirer et on avait du sable dans la craque de fesses, mais on endurait tout ça en pensant à vous.

Juste avant de partir pour le terminus d'autobus, on est retourné à la plage d'Ipanema afin d'observer le coucher de soleil une deuxième fois. Le détour en a valu la peine.

Cela a mis fin d'une façon idéale à notre séjour à la Cidade Maravilhosa.

Vôo livre.

(17 janvier, 2009)

Dans un paysage aussi splendide,
quoi de mieux que de se donner des ailes
pour l'admirer à sa pleine grandeur.

''À go, cours aussi vite que tu peux.
Okay! 3, 2, 1, ... go!''

Après sept pas,
la plateforme disparaît sous mes pieds.

Et puis, plus rien.
Plus aucun son.

Mon corps, maintenant à l'horizontal.
Mes jambes se balancent dans le vide.
Le vent me caresse chaleureusement le visage.

À droite, la montagne escarpée
d'où je viens de m'élancer.
Sa présence est indéniable.
À gauche, le tumulte de la ville n'est plus.
Sa silhouette est séduisante.
À l'horizon, la plage laisse place à la mer, s'entremêlant au ciel.
C'est d'un bleu hypnotisant.

Mes yeux sont éblouis.
Mes poumons, comblés.
Moi-même, bouche-bée.
Un sentiment à la fois palpitant et apaisant.

Un moment dont je me souviendrai,
Ces quinze minutes suspendu à un gigantesque cerf-volant.

Libre comme l'air,
Tout comme un oiseau.

Entre ciel et terre.

















(January 17, 2009)

Amidst a landscape so splendid,
what better way than to grow wings
to admire it to its fullest.

''When I say go, run as fast as you can.
Okay! 3, 2, 1, ... go!''

After seven steps, the platform disappears under my feet.

And then, nothing.
Not a sound.

My body, now horizontal.
My legs swaying in the void.
The wind gently caressing my face.

To the right,
the mountain off which I have just lept.
Its presence is colossal.
To the left,
the chaos of the city is no longer.
Its silhouette is seductive.
To the horizon,
the beach gives way to the sea,
intertwining with the skies.
A hypnotizing state of blue.

My eyes are bewildered.
My lungs, fulfilled.
Myself, overwhelmed.
A feeling at once exhilarating and soothing.

A moment forever etched,
Fifteen minutes suspended to a gigantic kite.

More bird than human,
Given to fly.

Between earth and sky.

A cidade maravilhosa.

(January 15-16, 2009)

Our journey to Rio de Janeiro began with a pleasant surprise when we hopped on the bus in São Paulo to realize that we would enjoy a much comfier ride than the ones we are used to back home. The seats were nothing short of a comfortable, reclinable lazyboy with footrests. We were also given a thick blanket, a pillow, and a little bag of snacks upon entering the bus! Canadian coach companies should inspire themselves from these spacious and cozy South American buses... especially in a huge country like ours, we shouldn't have to dread fifteen-hour bus rides. And aside from the comfort, the view along our journey was absolutely splendid. About midway to our destination, the view of suburban villages gave way to an infinitely green mountain scenery that left us both astonished.

Once at the Rio bus station, we met Bia, our first nomadic acquaintance. She obviously noticed our lack of Portuguese communication skills and graciously helped us in line for a taxi. She introduced herself and through a mix of English and Spanish, we found out that she loves Canada and that she lives in Argentina. After our short but interesting conversation, she left us with a smile and her email address, inviting us to go visit her when we shall make our way through Patagonia.

The taxi dropped us off at Copa Hostel, where we unpacked our things and then took a walk in the neighbourhood to find a place for dinner. We took advantage of our first night in Rio to relax and catch up on some sleep.

The next day, we took a day-trip city tour of Rio, visiting five of the city's remarkable landmarks. We first made our way up 700 meters in altitude through the Tijuca forest, which was a very steep and curvy ride in the van to get to the top. Once there, we saw Cristo Redentor (statue of Christ the Redeemer), one of the seven wonders of the world. It can be seen from pretty much anywhere looking up from the city below, but at the top of the mountain, however, its imposing stature of 38 meters offers a completely different impression. In the grandeur of its open arms, the statue seems to be protecting and embracing the city below.

Also just as impressive was our first breathtaking aerial view of the Rio landscape from the peak of Corcovado rock. The mountains, the trees, the islands, the beaches, and even the city buildings... everything blending together perfectly in a poetic blue ocean setting.

Afterward, we took a detour drive in the mountains through a favela, where we discovered that all things are not marvelous in Rio. Our guide explained that out of its 7 million inhabitants, 2 million live in favelas - impoverished and run-down neighbourhoods mostly found on the mountain hillsides. The largest favela is home to over 400 000 people. We didn't get a chance to discover more in depth the favela lifestyle, but from our first impression we gathered that it was quite ironic for the poor shantytown sectors to be the ones to enjoy the most gorgeous views of the city. We also found the general mindset concerning favelas intriguing in that people don't seem to be particularly ashamed of that aspect of their city. We thought it culturally interesting to get a glimpse of a favela and to relate it to our thoughts on the movie Cidade de Deus (''City of God''), which we had seen together and had both really appreciated.

Continuing our tour, we drove by Estádio de Maracanã (soccer stadium), a symbol of pride for the city. The stadium can impressively hold up to 95 000 people and is set to be the home of the World Cup in 2014.

Our next stop was the Sambódromo, the most famous samba avenue in the world. It was specifically designed for the biggest and wildest event of the year - the Carnaval. We might have visited Rio a few weeks too early to experience the actual festivities, but we were more than satisfied to have simply been given a behind-the-scenes tour of the event preparations. (Besides, the actual Carnaval would definitely be much too outrageous for our low-key taste).

The next landmark was Catedral do São Sebastião, very unique in its architectural design. From the outside, its concrete conical structure seemed to be somewhat awkward for a church, but from the inside, the four 65-meter high stained glass windows gave the church an amazing elegance with all of their colourful nuances.

Our last visit on our tour was to Pão de Açúcar (Sugar Loaf mountain). It was in itself quite unique because of its cone-like shape, the major part of it being mostly rock, and the top being a dense haven of subtropical vegetation.

Taking two cable-cars to a final altitude of 400 meters, from where a beautiful panoramic view was gradually unveiled to us as a curtain opening onto the scenery below. Once at the top, the feeling was overwhelming. The view, magical. The atmosphere, subtletly romantic.

We separated ourselves from the group a while to go explore a bit of the area on our own... we followed intriguing sounds that led us to a little park, and to our surprise, the strange noises were coming from two small animals in a tree. From what we gathered, they were tiny monkeys but of a curious kind we had never seen before. We were grateful for the fortunate coincidence of having been at the right place at the right time to observe these funny little creatures.

We finished the day off by going out for dinner in company of Frank, a guy from Germany whom we had met on the tour. Good food and good cultural conversations were had at Monchique restaurant.

Afterthought: We're not usually fans of big cities, but Rio de Janeiro sure has its charms and we soon realized why it's known as A Cidade Maravilhosa (The Marvelous City).

First steps, first impressions. / Premiers pas, premières impressions.

(Our first entry abroad, brought to you exclusively by our combined translation efforts to make sure everyone at least understands this first post. We may not always have time for a bilingual post, so we apologize in advance if some of you may not understand French or English only entries in the future.)

(Notre premier message à l'étranger, une exclusivité de nos efforts de traduction combinés afin de s'assurer que tout le monde puisse nous lire. Il se peut que nous n'ayons pas toujours le temps de vous donner des nouvelles dans les deux langues, alors nous nous excusons à l'avance si certains d'entre vous ne puissent pas comprendre les futurs messages unilingues.)

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This is it. Where it all starts.

Arrived at Guarulhos airport in São Paulo, we were so glad to find both of our hiking bags on the luggage belt that we didn't mind waiting a good two hours in line for customs and passport control. We were there, standing baffled at all the Portuguese signs, and already able to smell the heat of the south in the airport. But the shock really hit us once we stepped outside the airport doors, standing under the sun in 30 degree heat. We sat on a bench beside little palm trees and took a moment to take it all in, almost laughing at the realization of the 60 degree difference between January in Brazil and the Canadian winter scenery we had bid farewell to not even 24 hours previously.

Bem-vindo ao Brasil!


After a slight taxi mishap, we soon realized that Portuguese wasn't as similar to Spanish as we thought when our cab driver misunderstood our directions and dropped us off at the São Paulo Hotel Inn and not the Downtown Hostel where we were headed. But no damage done - it only set us back 8 Reais (4$) and fifteen minutes, and thanks to the help of a courteous young worker at the motel eager to practise her English, we were back in a cab and on our way to the correct destination in no time.

After a long-awaited nap and a crazy thunderstorm (the likes of which we'd never seen before), we seized what little time we had in the evening to venture out into the city. We went up to the 41st floor of Edificio Itália to admire an outdoor, panoramic view of the towering city of skyscrapers below. To the north, south, east or west, they were everywhere. An endless mosaic of buildings stretching as far as the eye can see; it is only at that point that we truly realized the vast immensity of the 22 million metropolis that is São Paulo.


After such a colossal rainstorm, we thought there was no way we could encounter rain again that same night, but no, not in São Paulo it turns out! The rain started pouring again while we were having supper at a hamburger/pizza joint (sidenote: due to our lack of Portuguese communication skills, we must have answered "yes" when the cook asked us if we wanted our food plain, because we ended up with nothing but cheese on both our pizza and hamburger). Our cheesy meal satisfied our appetite nonetheless, and then we found ourselves standing in front of the pouring rain, wishing one of the kiosks nearby would have sold umbrellas. No such luck. But not even thirty seconds after that thought, a strange man walked by shouting what we deciphered in Porguese to be: "Umbrellas! Umbrellas for sale!". We took it as a sign of good karma, and happily bought an umbrella off him for 5 Reais. Umbrella vendors must surely make a good killing during the rainy season.

We were warned not to wander the streets at dark, so we dutifully returned to the hostel before 9 p.m. and enjoyed a quiet night in, eating snacks and playing Yahtzee. And so was our initiation to Brazil, and the beginning of our nomadic adventure.

More to come soon from Rio de Janeiro (where we arrived this evening).

Until then,
Adeus.

Ps: Muito obrigado (many thanks) to those who left comments and sent emails. It's heartwarming to read messages from home.

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C'est ici. Où tout commence.


Arrivés à l'aéroport de Guarulhos à São Paulo, nous étions tellement contents de retrouver nos deux sac-à-dos sur le carrousel à bagages que l'attente de deux heures pour les douanes et le contrôle de passeports nous a aucunement dérangés. Voilà que nous y étions, éblouis par toutes les affiches portuguaises, pouvant déjà ressentir la chaleur du sud dans l'aéroport. Cependant, le tout nous a vraiment frappés lorsque nous avons franchi les portes, se retrouvant à l'extérieur sous un soleil de 30 degrés. Nous nous sommes assis sur un banc près de petits palmiers pour prendre un instant afin d'absorber le tout, sur le bord de rire par le fait qu'il y avait une différence de 60 degrés entre un mois de janvier au Brésil et le paysage de l'hiver canadien dont nous venions de quitter à peine 24 heures auparavant.

Bem-vindo ao Brasil!

Suite à un petit incident de taxi, nous avons vite réalisé que le portuguais n'est pas aussi similaire à l'espagnol que nous le pensions lorsque notre conducteur a malcompris nos directions et nous a laissé au São Paulo Hotel Inn et non au Downtown Hostel où nous nous dirigions. Mais ce fut sans dommage - dans le fond, ça nous a seulement coûté 8 Reais (4$) et quinze minutes de plus, grâce à l'aide d'une jeune dame courtoise ravie de pratiquer son anglais, en peu de temps nous étions à nouveau dans un taxi en direction de notre destination initiale.

Après une longue sieste bien méritée et un puissant orage (un comme nous n'avions jamais vu), nous avons profité du peu de temps qu'il nous restait de la soirée pour s'aventurer dans la ville. Nous sommes montés au 41e étage du Edificio Itália pour admirer une vue panoramique extérieure de l'imposante ville de gratte-ciels. Au nord, au sud, à l'est, à l'ouest, il en avait partout. Une mosaïque infinie d'édifices s'étirant au-delà de l'horizon; ce n'est seulement à ce point que nous avons réellement saisi l'immensité de cette métropole de 22 millions qu'est São Paulo.


On pensait qu'il était impossible qu'il se remette à pleuvoir après un tel orage, mais non, apparemment pas à São Paulo! La pluie a recommencé de plus belle pendant qu'on soupait à un casse-croûte (anecdote: dû à notre manque de connaissance de la langue portuguaise, il paraît que nous avons répondu ''oui'' lorsque le cuisinier nous a demandé si l'on voulait seulement que du fromage comme garniture, puisque nous nous sommes retrouvés avec un hamburger et une pizza au fromage, mais ce qui a tout de même satisfait notre appétit). Devant ensuite affronter la pluie, on aurait bien aimé, en vain, qu'un des petits kiosques vende des parapluies. Mais même pas trente secondes après cette pensée, un homme bizarre est passé en criant ce qu'on a conclu vouloir dire: "Parapluies! Parapluies à vendre!". Nous l'avons pris comme signe de bon karma et, avec joie, nous avons acheté un parapluie pour 5 Reais. Les vendeurs de parapluies doivent définitivement faire la piasse pendant de tels orages.

À l'avertissement de ne pas se promener dans les rues à la noirceur, nous nous sommes retournés responsablement à l'auberge avant 21h et nous avons apprécié une soirée calme à jouer au Yahtzee et à manger des grignotines. Ainsi fut notre initation au Brésil et le début de notre aventure nomade.


D'autres nouvelles à venir en provenance de Rio de Janeiro (où nous avons mis pied aujourd'hui).

D'ici là,
Adeus.

Ps: Muito obrigado (merci beaucoup) à ceux qui ont laissé des commentaires et des courriels. C'est réconfortant de vous lire.

(Sigh).

[ 13.01.2009 ]

El tiempo está llegado...
The time has come...
Le temps est venu...


A nomadic spirit;

two hiking bags;

four months;

eight countries;
and infinite discoveries.

Our emotions are unfathomable.


Un esprit nomade;

deux gros sacs à dos;

quatre mois;
huit pays;
et découvertes infinies.

Nos émotions sont insaisissables.

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Here's an overview of our itinerary.
For the more curious ones, click on the map for a better view.

Voici un aperçu de notre itinéraire.
Pour les plus curieux, cliquez sur la carte pour mieux voir.

« On ne fait pas un voyage.
Le voyage nous fait et nous défait;
il nous invente. »

                                                           - David LeBreton